L’équipe junior du Bénin : une génération pleine de promesses

En 2005, le Bénin organise pour la première fois de son histoire la Coupe d’Afrique des Nations U20 (CAN junior). La sélection nationale réalise un parcours exceptionnel, terminant troisième du tournoi après avoir éliminé le Maroc en demi-finale lors d’une séance de tirs au but haletante (1–1, puis 5–3 aux tab). Cette performance historique permet au Bénin d’obtenir sa première qualification pour la Coupe du Monde U20, organisée la même année aux Pays-Bas. Malheureusement, cette belle aventure est assombrie par un événement tragique. Après la défaite 3–0 face au Nigeria lors du match d’ouverture, des supporters mécontents s’en prennent violemment au gardien Samiou Yessoufou, qu’ils tenaient à tort pour responsable. L’agression entraîne la mort du jeune joueur, provoquant une immense émotion au sein du football béninois et africain. Malgré ce drame, la compétition se poursuit, et les Écureuils juniors trouvent la force de remporter la médaille de bronze, symbole de courage et de résilience.

Huit ans plus tard, les juniors béninois participent à la CAN U20 2013 en Algérie. Placés dans un groupe relevé, ils terminent troisièmes derrière l’Égypte et le Ghana, mais devant le pays hôte. Avec un bilan de deux défaites et un match nul (0–1–2), le Bénin quitte la compétition au premier tour, mais engrange une précieuse expérience face à des nations de haut niveau.

En 2023, les Guépards juniors (nouvelle appellation de la sélection) signent leur retour sur la scène africaine lors de la CAN U20 en Égypte. Ils parviennent à sortir de la phase de groupes parmi les deux meilleurs deuxièmes, avec un bilan de deux matchs nuls et une défaite (0–2–1). Leur parcours s’arrête en quart de finale face au Sénégal, futur vainqueur du tournoi, sur le score serré de 1–0. Cette performance leur ouvre les portes des Jeux africains 2023, où ils terminent troisièmes de leur groupe, avec le même bilan (0–2–1), sans toutefois atteindre les demi-finales.

Malgré la non-qualification pour la CAN U20 2025, après avoir fini troisièmes de leur groupe éliminatoire, la sélection junior du Bénin reste un vivier de talents prometteurs. Plusieurs jeunes issus de cette génération ont déjà intégré les équipes locales et l’équipe A, preuve que le football béninois continue de progresser, en s’appuyant sur la formation et le développement de la jeunesse.